Den danske forsvars-startup Dropla Tech er netop blevet godkendt til at sælge sine droner og mobile robotter til NATO-lande. Nu accelererer virksomheden produktionen med finansiering fra EIFO.
I det krigshærgede Ukraine ligger store områder ubrugte på grund af efterladte miner, ueksploderede bomber og granater spredt over et areal på 26.000 kvadratkilometer. Disse marker er vitale for Ukraines økonomi, og de ukultiverede marker truer endda Europas fødevaresikkerhed.
Dropla Techs grundlægger og administrerende direktør, V'yacheslav Shvaidak, har en løsning.
Når man henter funding fra eksterne investorer, giver man en del af ejerskabet og kontrollen i sin virksomhed væk. Derfor er det en stor fordel at finde andre former for ikke-udvandende finansiering.
Den ukrainske ingeniør og løjtnant fik idéen til at udvikle et system, hvor en sværm af droner kan finde skjulte landminer, placere dem på et digitalt kort og derefter bekræfte, at ingen miner er overset, ved hjælp af billige, men effektive ubemandede jordkøretøjer. Det reducerer det område, der skal ryddes manuelt, med 90-95 procent.
"Vi estimerer, at vores løsning med robotteknologi og kunstig intelligens kan reducere omkostningerne ved minerydningen til blot 70 cent per kvadratmeter og forkorte tiden fra 70 til blot 12 år. Lige nu kan prisen være så høj som 4 euro pr. kvadratmeter, hvilket er urealistisk ud fra et investeringsafkast-perspektiv. Det er derfor, vi har så mange minerede områder i verden – det er simpelthen ikke økonomisk bæredygtigt at rydde dem," siger V'yacheslav Shvaidak.
Kort efter at have fået idéen blev han optaget i Odense Robotics StartUp Funds' inkubatorprogram og fik en udviklingskontrakt med European Space Agency. Siden da er den lille dronevirksomhed vokset hurtigt og har modtaget stor støtte fra den danske klynge for robotter, droner og automatiseret industri.
Finansiering booster produktionen
Dropla Tech, der er støttet af forskellige finansieringskilder, har påbegyndt produktionen af den første serie af droner til minerydning og vegetationsfjernelse, som bliver klar til minerydningssæsonen til foråret. V'yacheslav Shvaidak har rejst kapital fra business angels fra både Danmark og udlandet samt en lille international venturefond, og EIFO har matchet investeringerne med et lån på 1,5 millioner kroner.
"Betydningen af finansiering i de tidlige faser for en forsvarsvirksomhed kan ikke undervurderes. Selvom forsvarssektoren har stort potentiale, er det afgørende at have opbakning fra en statslig finansiel institution med en stærk troværdighed. EIFOs lån har ikke blot gjort det muligt for os at producere vores første serie af droner, men har også givet os en kvalitetsstempling som virksomhed," siger V'yacheslav Shvaidak.
Han understreger, at adgangen til et Matchlån fra EIFO kan have stor betydning for andre unge startups:
"Når man rejser kapital fra eksterne investorer, afgiver man en del af ejerskabet og kontrollen over sin virksomhed. Derfor er det en stor fordel at finde andre former for ikke-udvandrende finansiering. Med et lån bevarer man sit ejerskab, og så er det også en forpligtelse, der kræver, at man leverer resultater."
Hos EIFO ser Associate Director Claus Thorup Albjerg et stort potentiale i Dropla Techs teknologi og fremtidige udvikling.
"Vi er glade for at kunne støtte en innovativ forsvars-startup med venturekapital, for skalering og eksport er nødvendige, hvis vi skal lykkes med at udvikle den danske forsvarsindustri. Dropla Tech er et godt eksempel på en virksomhed, der kan bidrage til sikkerheden i Europa, og med finansiering fra EIFO kan den nu også realisere sit vækstpotentiale," siger han.
Læs mere om, hvordan du selv kan få matchfinansiering hos EIFO her.