Idéen bag dronesoftwarevirksomheden Robotto begyndte på Aalborg Universitet. Ikke med forretningsplaner og investorpitches, men som et bachelorprojekt. Kenneth Richard Geipel og hans medstiftere udviklede en ny metode til at bruge neurale netværk til navigation, så ubemandede droner kan operere sikkert i udfordrede miljøer.
Projektet førte til to videnskabelige publikationer og præsentationer på internationale konferencer. Private investorer begyndte at henvende sig, og interessen ændrede perspektivet.
“Når nok mennesker siger det til en, så begynder man også selv at tro på, at man har et eller andet,” fortæller Kenneth
Fra bekæmpelsen af skovbrande til total nedlukning
Robottos første anvendelsesområde var civilt: udvikling af dronesoftware til bekæmpelse af skovbrande og identificering af dyr. Aftaler var på plads i Australien og Californien. Produktet var klar til lancering i starten af 2020.
Så lukkede verden.
“Vi var screwed, for at sige det lige ud”.
Pandemien satte udviklingen på pause og tvang Robotto til at gentænke deres kurs.
Krig kickstartede forretningen på ny – men udløste et etisk dilemma
I 2022 ændrede situationen sig markant. Efter Ruslands invasion af Ukraine blev Kenneth kontaktet af en tidligere kollega med tilknytning til Ukraine. Spørgsmålet var, om Robottos teknologi kunne anvendes i en militær kontekst og gøre en forskel på frontlinjen.
Kenneth er selv veteran med tre udsendelser. Beslutningen blev derfor truffet med fuld bevidsthed om den forskel, de kunne gøre, og de konsekvenser, det ville få:
”Vi havde rigtig mange og rigtig lange diskussioner om, om vi skulle gøre det – om vores teknologi kan anvendes til at slå mennesker ihjel. Og jeg var den eneste på vores hold, der vidste, hvad det betød”.
Skiftet fra civile til militære anvendelser var ikke uproblematisk. Én ting er at snakke om det, noget andet er at gøre det. Og da de første kampvideoer fra fronten kom retur, valgte to medarbejdere at sige op.
