På søndag er der valg i Rwanda. På trods af folkedrabet i 1994 dag har Rwanda i dag positioneret sig som en vigtig aktør i regionen og på det afrikanske kontinent. Det skyldes for en stor del landets præsident Paul Kagame.
Af Lavanyan Thedchanamoorthy, Senioranalytiker, Danmarks Eksport- og Investeringsfond
Søndagens valg i Rwanda gør nok ikke den store forskel for den siddende præsident. Efter søndag hedder præsidenten stadig Paul Kagame. Trods hans politiske jerngreb om magten, er hans legitimitet stadig intakt hos den brede befolkning. Derfor vinder han også valget d. 14. juli, og derefter kan han fortsætte med at sikre Rwanda på lang sigt.
For siden 1996 har væbnede konflikter i det østlige Congo (DRC) krævet omkring seks millioner ofre. Området er rigt på mineraler, hvis indtægter finansierer de forskellige væbnede grupperinger – heraf navnet konfliktmineraler.
Den mest prominente konflikt står mellem den rwandisk-støttede oprørsgruppe M23 på den ene side og den congolesiske hær og andre paramilitære grupper på den anden side. Den konflikt er nu eskaleret i sådan en grad, at den af nogle betegnes som en regional krig.
Trækker tråde til Rwanda
Konflikten har sine rødder i folkedrabet i Rwanda i 1994. I løbet af bare 100 dage mistede omkring 800.000 mennesker livet under en pogrom rettet mod tutsi-mindretallet. Med hjælp fra Uganda fik tutsi-oprørsgruppen Rwandan Patriotic Front (RPF), ledet af Rwandas nuværende præsident Paul Kagame, sat en stopper for blodsudgydelserne. Imens flygtede hutuer og de involverede fra folkedrabet til de omkringliggende lande, og særligt i det lovløse Østcongo fik de mulighed for at organisere sig igen, bl.a. under den militante gruppe FDLR.
FDLR har løbende angrebet ind over grænsen i Rwanda, og ifølge Kagame udgør FDLR en eksistentiel trussel mod Rwanda som nation. Selvom han ikke officielt har anerkendt Rwandas involvering i konflikten i DRC, er det på FN-niveau accepteret, at tutsi-gruppen M23 er Kigalis proxy-krigere i kampen mod FDLR og congolesiske styrker.
I 2012 udspillede sig en lignende situation i North Kivu, hvor M23 havde indtaget provinshovedstaden Goma. Vestlige lande svarede prompte igen med at stoppe for vigtig donorstøtte til Rwanda, og kort efter var oprøret opløst.
I dag har Rwanda dog positioneret sig som en vigtig aktør i regionen og på det afrikanske kontinent. Militæret er disciplineret og veludviklet, hvorfor rwandiske styrker har ageret politi i lande som Mali og Den Centralafrikanske Republik. I Mozambique fik Rwanda til opgave at stoppe en jihadistgruppe fra at overtage et fransk gasprojekt. Hertil spiller Rwanda en vigtig rolle for USA i dets forsøg på at minimere Wagner-gruppens ekspansion i Afrika.
Der er derfor ikke udsigt til, at Vesten reagerer på samme måde som i 2012 – medmindre oprørsgruppen fortsætter sit avancement ind i Congo, hvilket dog ikke virker til at være hensigten.
Vil hævde Rwandas plads i Afrika
Rwandas indirekte involvering i det østlige DRC skal formentlig ses ind en større kontekst, hvor det lille land, der er mindre end Danmark, får hævdet sin plads på det afrikanske kontinent. Verdenssamfundet tillod folkedrabet i 1994, og derfor skal Rwanda kunne stå på egne ben og afværge interne såvel som eksterne trusler. Og det må koste, hvad det vil.
Efter at have ligget i dvale siden 2012 blussede konflikten op igen i 2021. M23 har i løbet af året indtaget Rubaya i regionen North Kivu, der er hjemsted for landets største coltan-mine. Tantal udvindes fra coltan og er et vigtigt element i bl.a. elektriske kondensatorer og apparatur til kemisk industri. Ifølge estimater fra U.S. Geological Survey (USGS) var DRC verdens største producent af tantal i 2023 efterfulgt af Rwanda og Australien. Mens Kina er en mindre spiller i produktionen af tantal, har landet, ifølge USGS, verdens største reserver af metallet. Niobium og aluminium kan benyttes som substitutter i elektriske kondensatorer, men metallerne anses som mindre effektive.
Den congolesiske regering rapporter, at med M23’s avancement er den officielle eksport af tantal fra North Kivu faldet med omkring 60 pct.