Der er sket væsentlige fremskridt i Costa Rica i de seneste 2-3 år, hvor den offentlige gæld er faldet i forhold til BNP, og Costa Rica gentagne gange er blevet opgraderet af ratingbureauerne. Samtidig kan landet bryste sig af en økonomisk vækst, som vil gøre de fleste andre lande misundelige.
Af: Lars Piil Damm, Principal Analyst i Danmarks Eksport- og Investeringsfond
Mange lande har haft problemer med at styre den offentlige gæld, og det lille land Costa Rica med omkring 5,2 mio. indbyggere har også haft sine udfordringer. I Costa Ricas tilfælde steg den offentlige gæld fra 40 pct. af BNP i 2013 til 68 pct. af BNP i 2021 i kølvandet på coronakrisen.
Costa Ricas gældsproblemer skyldtes ikke alene gældens størrelse, men også at politiske uenigheder i parlamentet gjorde det svært for regeringen at optage ny udlandsgæld. Dette bidrog til usikkerhed om statens gældsserviceringsevne og medvirkede til, at landet blev nedgraderet af ratingbureauerne. Costa Rica havde en respektabel rating på BB (fra S&P) i 2015, men blev løbende nedgraderet i de følgende år i takt med en stigende offentlige gæld, og i 2020 blev landet nedgraderet til en rating på B, som indikerer en ringe kreditværdighed.
I de seneste år er der dog blevet strammet op på de offentlige finanser, og ved udgangen af 2023 var den offentlige gæld nået ned på 61 pct. af BNP. Og selv om politisk fragmentering i parlamentet stadig er en udfordring, er det lykkedes at få optaget ny gæld i udlandet.
Opgraderinger og årets finansminister 2024
Forbedringerne i Costa Ricas finansielle situation er blevet bemærket af ratingbureauerne, der har opgraderet Costa Rica flere gange i de seneste par år, så staten nu er ratet BB- af S&P og BB af Fitch. Den positive udvikling i de sidste par år har været så bemærkelsesværdig, at Costa Ricas nuværende finansminister, Nogui Acosta Jaen, der tiltrådte i 2022, i starten af året blev kåret til ”årets finansminister i verden” af ”The Banker”, der er en international finanspublikation.
”The Banker” fremhæver også Costa Ricas flotte økonomiske vækst, der lå omkring 5 pct. i 2022 og 2023. I år forventes væksten at ligge omkring 4 pct. Costa Rica er med sin placering i Mellemamerika og sit gode kommercielle klima stærkt positioneret til at nyde godt af nearshoring i forhold til ikke mindst det amerikanske marked.
Costa Rica har en betydelig afhængighed af USA, og 45 pct. af eksporten gik til USA i 2023. Medicinsk udstyr udgjorde over 20 pct. af Costa Ricas eksport i 2023, mens ananas og bananer samlet udgjorde 11 pct. Costa Rica har frihandelsaftaler med en lang række lande inkl. USA (via Dominican Republic-Central America Free-Trade Agreement), Kina og EU, og dette bidrager til landets stigende succes med produktion af high-end-varer.
Tæt på 100 pct. vedvarende energi i elproduktionen
Costa Ricas ambitiøse økonomiske reformer er blevet støttet med lån og rådgivning af IMF (Den Internationale Valutafond), som Costa Rica har haft to programmer hos i de seneste år. Costa Rica afsluttede de to programmer med succes tidligere i år. Costa Rica blev det første IMF-medlem til at afslutte en ”Resilience and Sustainability Facility”, et program som bl.a. støtter et lands grønne omstilling.
Costa Ricas elproduktion kommer altovervejende fra vedvarende energikilder, der stod for omkring 98 pct. af elproduktionen i 2022. I 2023 var andelen af vedvarende energi i elproduktionen dog lavere som følge af tørke, der ramte elproduktionen fra vandkraft. Vandkraft stod for 73 pct. af landets samlede elproduktion i 2022, mens geotermisk energi og vindkraft hver bidrog med omkring 12-13 pct. af elproduktionen.
Turistindtægter vigtige
Costa Rica er kendt for sin smukke natur, der tiltrækker mange turister til landet. Turismesektoren står for omkring 8 pct. af Costa Ricas BNP, og indtægter fra turisme er således vigtige for landet. Det ventes, at antallet af turister vil stige fra 2,4 mio. i 2023 til 2,8 mio. i år. Omkring 60 pct. af turisterne kommer fra USA og 10 pct. fra Canada. Det er i den forbindelse vigtigt, at Costa Rica får vendt tendensen med en stigende kriminalitet, så landet kan blive ved med at tiltrække turister og investeringer i stor stil. Internationale narkobander er hovedårsagen til den stigende kriminalitet.
Medlem af OECD
Costa Rica opnåede et mangeårigt mål, da landet blev medlem af OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) i 2021, hvilket vidner om landets politiske og økonomiske stabilitet, åbne økonomi og gode forretningsklima. Costa Rica nyder samtidig godt af et relativt højt indkomstniveau og er et ”upper middle-income country”, og der ventes ikke at gå mange år, før landet bliver et højindkomst-OECD-land. På nuværende tidspunkt er Chile det eneste højindkomst-OECD-land i Latinamerika, så det vil være en flot bedrift af Costa Rica, når det sker.